Philippe Thellier est décédé dans sa soixante-quatorzième année le jeudi 15 février. Président de l’AFA jusqu’en 2011, il était « une figure arrageoise. C’est un visage de notre ville qui disparaît », constate Annie Lobbedez. Surprise et attristée, l’adjointe aux sports se souvient d’un « homme dévoué à son club, qu’il a mené en CFA 2». Ce retour à l’échelon national, en 2004, est systématiquement associé à ce dirigeant qui a « remis Arras sur de bons rails, avec l’entraîneur Christophe Raymond », dixit Jean Deneuville. « Il a aussi redonné de la couleur aux équipes de jeunes. Il a su fédérer». Les deux hommes ont œuvré conjointement durant dix ans, se voyant tous les deux jours. « On a passé de longues heures ensemble ! J’ai aimé travailler avec lui ; c’était un vrai passionné de football ». Durant le mandat de Philippe Thellier, l’AFA a aussi vécu une belle aventure en Coupe de France lors de la saison 2008/09. Les Artésiens avaient éliminé Lens, s’étaient déplacés en Polynésie avant de chuter, après prolongation, en 32ème de finale face à Nice.
L’ancien patron de la brasserie L’Arrageoise laisse aussi le souvenir d’ « un personnage », comme le dit Annie Lobbedez. Président à l’ancienne, il montrait une grande affection pour ses joueurs. « Il était proche de nous » affirme Tony Kociszewski, qui l’a eu comme « préz’ » de 2009 à 2011. « Il parlait sans filtre ! Il nous faisait parfois rire alors qu’il venait dans le vestiaire pour nous remonter les bretelles ! », se rappelle le défenseur latéral. Philippe Thellier était effectivement capable d’emportements. Nul n’a ainsi oublié ses récriminations contre le basket, coupable à ses yeux d’être trop subventionné. Ses colères étaient les cris du cœur d’un homme qui vibrait pour son club.